Palmeral de Elche
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El Palmeral de Elche es uno de los mayores palmerales de Europa. El histórico Palmeral de Elche está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Contiene cerca de 200.000 palmeras datileras, algunas de las cuales han crecido espontáneamente. Aunque la mayoría fueron plantadas por el hombre a lo largo de los siglos. La peculiar forma de su trazado dio lugar a numerosos huertos, de los que aún se conservan casi un centenar.
Este jardín de palmeras hoy consta de diferentes partes. Uno de los jardines más famosos y bellos es el Huerto del Cura, con cerca de 500 palmeras, entre ellas un ejemplar que es una auténtica rareza botánica: la conocida como “Palmera Imperial”.
La ciudad de Elche fue fundada por los musulmanes, quienes diseñaron el Palmeral para aprovechar al máximo las condiciones hídricas extremadamente severas de la región. Gracias a su importancia económica, el gran oasis de Elche ha podido sobrevivir hasta nuestros días.
¿Qué más hacer en Elche?
Elche es algo más que el Palmeral de Elche. Junto a las palmeras hay antiguas fortalezas y estructuras defensivas. Visita el casco antiguo de Elche y encontrarás construcciones de diferentes épocas, con estilos arquitectónicos diversos, historias apasionantes y celebraciones populares. Justo en el centro se encuentra la Plaza de la Glorieta. Allí se encuentra la famosa réplica de la Dama de Elche y un ángel que representa el Misterio de Elche. El misterio es un conocido drama que narra la Ascensión de la Virgen María y que atrae a miles de turistas cada año.
A 2 minutos andando se encuentra la plaza de la Mercé. De espaldas a la plaza, se alza el antiguo convento de Santa Lucía. Es un edificio de tres plantas con un bello claustro neoclásico y portada de estilo renacentista. Fue ocupado durante años por las monjas de la orden de Santa Clara, aunque mucho antes fue un lugar predilecto por los musulmanes para el descanso.
En los cimientos del convento se encuentran los Baños Árabes, con tres salas abovedadas (fría, templada y caliente) y un camerino. Frente a la fachada del convento se alza la torre de la Calahorra, una atalaya islámica del siglo XII. Su ubicación, junto a la principal vía de acceso desde Alicante, aseguraba la defensa de la ciudad.
Al otro lado de la torre, la plaza de Santa Isabel invita a soñar con su aire histórico. Aunque un poco más alejado que el resto de monumentos del centro, merece la pena acercarse al puente de Santa Teresa. El puente más antiguo de Elche y originalmente de madera.
Basilica of Santa Maria de Elche
Construida sobre una antigua mezquita musulmana, la Basílica de Elche reúne estilos neoclásico, barroco y renacentista. Tiene 3 portales tallados, 4 capillas y una gran cúpula con tejas azules. Más que el aspecto, es famoso por formar parte del escenario del Misterio de Elche.
Altamira Palace
También conocido como Alcázar de la Señoría, este castillo-palacio fue construido por el Señor de Villena como residencia privada. Forma parte de la red defensiva de la ciudad. Por ello el edificio cuenta con torres cilíndricas que protegen sus flancos y una torre más alta de cuatro lados para vigilar a cualquiera que se acerque. Se accede por el puente de Altamira y cruzando el río Vinalopó. Arriba se puede ver desde este punto el colorido grafiti del Proyecto Vibora II. Ha llenado las laderas del río con murales y arte urbano.